Ganadores del Premio Nobel de Medicina
Científicos premiados durante los últimos años
Alfred Nobel, el fundador de los Premios, quería resaltar el avance de los científicos en la medicina, igual que la labor de personas destacadas en áreas como la química, literatura y la acción social.
Por tal razón, asignó al Instituto de Karolinska el poder de elegir a aquellos médicos o científicos que hacen un aporte sustancial a la salud. Esto, luego de que cada año el Comité del Premio Nobel envíe miles de invitaciones a los miembros de la academia, profesores universitarios y científicos alrededor del mundo para que nominen a sus candidatos.
Hasta el momento sólo dos hispanoparlantes han obtenido el galardón. El español Santiago Ramón y Cajal en 1906 y César Milstein de Argentina en el año 1984.
El Premio Nobel de Medicina lleva otorgándose 107 años.
Ganadores en el 2008
El premio más reciente se entregó el pasado año. El anuncio se hizo el 6 de octubre de 2008. La mitad del premio lo recibió Harald zur Hausen por su descubrimiento de que el virus del papiloma humano (VPH) causa cáncer cervical. Mientras la otra parte del premio fue dividido entre Francoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier por sus descubrimientos en el virus de inmunodeficiencia humano (VIH).
Los ganadores coincidieron en investigar virus que se adquieren mediante transmisión sexual.
El descubriendo de Hausen de que un virus puede causar cáncer lanza nuevos cuestionamientos en el campo de la medicina. Dudas a las que los científicos continúan buscando respuestas.
Ganar el Nobel de Medicina cuesta años de estudios a los investigadores. Hausen, por ejemplo, dedicó más de 40 años a la investigación de los virus. En 1967 contribuyó a un estudio en el que un grupo de científicos liderados por Werner Henle encontraron que el virus del herpes se podía transformar en linfocitos cancerígenos. Este fue el comienzo de una larga búsqueda de aquellos virus que ocasionan cáncer.
Hausen avanzó notablemente en la década de los 70 cuando logró aislar la cepa del VPH concluyendo que el virus fue responsable de las verrugas genitales. Su hipótesis de que la infección del VPH era una de las principales causas de cáncer cervical se dio en 1976. No obstante, pasaron más de 10 años para que otros científicos le dieran validez a su hipótesis.
Por su parte Montagnier, el francés que encabezó el estudio del VIH ganó reconocimiento tras encontrar sin saberlo la razón que daba lugar al Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA). Montagnier, quien llamó el virus linfadenopatía asociada a virus (LAV, por sus siglas en inglés) desconocía que el VIH (nombre actual) era el precursor del SIDA.
Mientras a Barré-Sinoussi le tocó el Premio Nobel de Medicina a sus 61años de edad. Este no fue el primer reconocimiento de la única mujer galardonada en el 2008, sino el número 16 de su carrera. Sus estudios sobre el VIH secundaron la investigación de Montagnier. Este descubrimiento despertó en Barré-Sinoussi la urgencia para realizar exámenes de diagnóstico que combatieran la propagación de la enfermedad. Además la científica llegó a la conclusión de que puede haber una transmisión del VIH de madre a hijo.
Controversia dentro del Nobel
Montagnier tuvo que probar la veracidad de su descubrimiento de 1983 ante el mundo. La razón fue su desconocimiento entre la relación del VIH y el SIDA.
Un año más tarde el estadounidense Robert Charles Gallo descubrió la relación y estalló la controversia. Tras el hecho se dieron serias acusaciones, como por ejemplo, que Gallo había sustraído la muestra de su experimento del Instituto de Pasteur donde Montagnier había hecho el descubrimiento.
En noviembre de 1990 la Oficina de Integridad de los Institutos Nacionales de Salud en Estados Unidos creó una comisión para analizar las muestras de archivo del Instituto de Pasteur y el Laboratorio de Biología Celular de Tumores del Instituto del Cáncer hechas entre 1983 y 1985. El grupo dirigido por Sheng-Yung Chang concluyó que el virus descubierto por Gallo provenía del laboratorio de Montagnier. La batalla por el prestigio entre Estados Unidos y Francia duró poco más de tres años. Actualmente se reconoce a Montagnier como líder del grupo que descubrió el virus y a Gallo como el que identificó que éste era la causa del SIDA acordando llamarlo VIH.
Evidentemente que los descubrimientos más recientes a pesar de ser los más frescos en la memoria de las personas no van por encima de aquellos que vinieron haciéndose desde comienzos del siglo XX. El tratamiento mediante suero para la difteria, las investigaciones sobre la malaria, y el descubrimiento de la causa de la tuberculosis salvaron a miles de personas durante épocas de epidemias.
Asimismo el Premio Nobel de Medicina ha resaltado la labor de aquellos médicos que han traído solución a condiciones del sistema neurológico, respiratorio, digestivo, nervioso y cardiovascular.
Francoise Barré-Sinoussi
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Harald zur Hausen
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